Comme l’a si bien dit Tim Berners-Lee, la personne à qui on attribue l’invention du Web, l’ouverture des données doit « commencer par en haut, commencer dans le milieu et commencer par le bas. »  Comme le montre un rapport intitulé Open Data Study publié en mai 2010, au moins trois différentes bases de clientèles (constituencies, en anglais) étaient impliquées dans les poussées qui menèrent à data.gov et data.gov.uk: la société civile; la « couche du milieu” des administrateurs publics professionnels et le niveau supérieur des chefs politiques. Sans chacune d’elle pour mener le progrès, il est possible que l’ouverture de ces deux gouvernements n’aurait pas eu lieu.

La société civile a fourni la pression du changement par un plaidoyer traditionnel, mais aussi avec des projets démonstrateurs comme TheyWorkForYou.com (le Royaume-Uni) et GovTrack.us (les Etats-Unis). La « couche du milieu” des fonctionnaires et des administrateurs publics et fédéraux a été aussi motivée à ouvrir des données gouvernementales, voyant là un potentiel pour améliorer son efficacité et augmenter une reconnaissance de son travail. Sans leur expertise, les chefs politiques au plus haut niveau ne pourraient pas avoir été confiants que les plans pour les portails de données pourraient de façon réaliste être mis sur pied. Finalement, les chefs politiques pouvaient faire face à l’inertie institutionnelle et donner des bases démocratiques aux projets hautement techniques. Voilà une approche crédible qui peut nous servir d’inspiration pour la ville de Montréal !