En juin 2011, le Plateau Mont-Royal a lancé un site web pour obtenir les commentaires des citoyens autour du budget. L’application web, intituler BudgetPlateau.com permet aux citoyens de modifier le budget selon leur grès, mais il faut qu’il soit équilibré avant qu’il puisse être soumis à la ville! Pas une tâche facile, les citoyens ont donc obtenu une éducation quant à la difficulté de gérer le budget de la ville le plus densément peuplé au Canada.

Richard Ryan (twitter), conseiller au plateau et instigateur du projet a accordé une entrevue à Montréal Ouvert pour mieux expliquer les défis, les bénéfices et des améliorations à venir. Voici ses réponses. Pour de plus amples informations sur le logiciel derrière BudgetPlateau.com, contactez James McKinney à Nord Ouvert.

1. Quelle(s) étai(en)t la(es) motivations du conseil municipal du Plateau Mont-Royal en voulant développer l’application BudgetPlateau.com?

En 2010-2011 j’ai été membre de la commission de l’Hôtel de Ville, sur les services aux citoyens où lors d’une consultation publique la commission a reçu entre autre un mémoire de Montréal Ouvert sur les données ouvertes, c’est là que je me suis dit qu’il faut essayer quelque chose sur le Plateau. C’est en rencontrant Jonathan Brun à quelques reprises par la suite, que nous avons eu l’idée de relancer une forme de budget participatif avec une application. Le maire de l’arrondissement, Luc Ferrandez a tout de suite acheté l’idée. Comme responsable de la participation citoyenne pour le Plateau, je trouvais que c’était une bonne façon concrète d’intéresser les citoyens sur un sujet drabe comme le budget.

2. Quelle a été la réaction du public (et des autres élus) depuis le lancement de l’application et est-ce que ça a répondu à vos attentes?

Nous avons lancé l’application lors du forum sur les orientations budgétaires le 25 mai dernier. Je pense que cela a été une des clés du succès et de son accueil favorable. Le fait que de mettre en lien ce rendez-vous virtuel avec un rendez-vous physique. Nos attentes en lien avec cette application n’étaient pas très claires sinon que nous savions qu’on lançait quelque chose de pilote et que nous nous rajusterions par la suite. James de Nord Ouvert a été vraiment souple et ça aussi quand on travaille en confiance c’est une bonne clé.

Nous avons eu une excellente réception du côté administratif de l’arrondissement qui a dû travailler d’arrachepied pour fournir des données dans un cadre digérable pour la firme afin de réaliser l’application. Les gens en général ainsi que les autres élus ont apprécié le niveau sensibilisation et éducationnel de cette application, pour mieux comprendre le budget et les difficultés quelques fois à prendre des décisions pour arriver à un budget équilibré.

3. Avez-vous eu des surprises? Bonnes et-ou mauvaises?

Les bonnes surprises surtout, ont été au niveau de la réponse à quelque chose qui n’a pas été beaucoup médiatisé, mis à part le bulletin de l’arrondissement, le journal local et nos réseaux Facebook, très peu de gens de l’extérieur en ont parlé. Je crois (à vérifier avec James) que nous en sommes à 3 ou 4000 visiteurs de l’application avec autour de 300 réponses complétées et commentées… c’est une bonne première. Il est important selon moi de poursuivre l’expérience dans le futur tout en l’améliorant, le raffinant. Par exemple en mettant des notions de revenus, pour se payer des projets d’aménagements urbains qui coûtent cher, pensez-vous qu’on devrait mettre une taxe spéciale, une plus grande tarification de certains services, augmentation des parcomètres sur notre réseau local, ou encore instaurer des zones de parco-jour pour les visiteurs réguliers (travailleurs, etc.), ou autre ? Si on veut vraiment ouvrir aux citoyens, il faudra mettre des notions de revenus, pas juste des dépenses courantes…

4. Comment comparer un exercice tel que BudgetPlateau a une consultation traditionnelle, comme celle qui a été effectuée en 2005-2008?

C’est complètement différent, la formule de l’ancienne administration, bien qu’elle avait le mérite d’être novatrice pour le Plateau (le seul arrondissement à avoir essayé quelque chose du genre au Québec), avait de grandes lacunes, notamment en n’ayant impliqué peu les fonctionnaires dans le processus. Les limites aussi d’avoir mis seulement le budget d’investissement sans y mettre des notions des dépenses courantes et des revenus… alors qu’on était dans un contexte budgétaire difficile… la participation diminuant, malgré de grandes dépenses pour encadrer le processus (Animation, documentation, promotion), nous sentions (moi comme citoyen à l’époque) que c’était plus un exercice de récupération politique qu’un vrai exercice de démocratie participative.

Mais cela a aussi eu le mérite de sensibiliser les gens au budget… mais à quel prix? Nous reprenons la formule plus consultative au début avec un forum puis cette application web, sans prétention, mais nous savons qu’avant d’aller plus loin dans une forme ou une autre de budget participatif, nous devons fournir des outils d’éducation et de sensibilisation à la population du Plateau pour comprendre les notions d’un budget d.arrondissement. Cela fait partie d’une étape fondamentale à tout processus de budget participatif. Et surtout à beaucoup moins de frais que l’ancienne formule. Il n’est plus question de dépenser des centaines de milliers de dollars sur 3 ans afin de faire voter par un petit groupe restreint 1 ou 2 millions de dollars. C’est inacceptable!

5. Que diriez-vous à d’autres municipalités qui songent à adopter une application similaire?

Allez-y, faites confiances à vos citoyens, mais ne le faites pas en vase clos, il est très important de se donner en même temps des rendez-vous physiques pour alimenter et compléter ces rendez-vous virtuels. Les deux vont ensemble. Notre forum du 25 mai a rejoint près de 130 personnes, nous en organisons un 2e en septembre dans le but de donner les résultats de l’application et rendre des comptes sur les nouveaux défis budgétaires que nous devons faire face présentement. En même temps ce rendez-vous servira à mettre la table pour l’an prochain pour à la fois améliorer la formule et faire plus de place à la participation citoyenne dans le processus décisionnel entourant le budget de l’arrondissement.

6. D’autres commentaires?

Pour moi ce type d’outils en est un d’éducation populaire qui permet aux citoyens de prendre sa place au sein des administrations, dans un contexte que la participation aux élections est en chute libre… La démocratie participative va-t-elle soutenir à renverser cette tendance ? Des outils du web comme cette application, est-il un exemple d’outil qui permettrait d’intéresser de nouveaux citoyens (comme les jeunes) sur les enjeux locaux ?